יהלום הוא מינרל קשה העשוי מפחמן נקי. גביש היהלום שייך למערכת הקובייתית והוא מופיע בטבע כתמניון או כקובייה. היהלום הוא אחד האלוטרופים של פחמן. אלוטרופ ידוע אחר הוא גרפיט.
היהלום הוא הקשה והמבריק שבמינרלים: דרגת הקושי שלו היא 10 בסולם מוס (Mohs’ Scale) – דרגת הקושי הגבוהה ביותר של חומרים בטבע. יהלומים משמשים לנוי (בייצור תכשיטים) ולתעשייה. יהלומים נוצרו בטבע, ובמחצית המאה העשרים החל ייצור מלאכותי שלהם.
רוב היהלומים נראים לעין הבלתי מיומנת חסרי צבע. בדירוגם הגמולוגי הם נכללים בקבוצת הצבעים הרגילים, גם אם יש בהם רמה נמוכה מאוד של צהוב ואף גוני חום בהיר. מרמה מסוימת של עצמת צבע נכללים היהלומים בקבוצת היהלומים הצבעוניים (Fancy Color Diamonds).
על כל 10,000 יהלומים המופקים בעולם נמצא יהלום צבעוני אחד, העשוי להיות בצבעים צהבהבים או חומים, שהם הנפוצים ביותר. הצבעים הנדירים יותר – ירוק, כחול, ורוד, כתום, שחור, והנדיר מכולם – אדום, מופיעים בתדירות נמוכה מאוד, עד לאחד למיליון.
היהלומים הצבעוניים מקבלים את צבעיהם המיוחדים בזכות אטומים זרים שנלכדו בתוכם במהלך התגבשותו של היהלום בטבע או בזכות דפורמציות מבניות בסריג היהלום: הצהוב, הכתום והחום מתקבלים בזכות אטומי חנקן שחדרו ליהלום במהלך התגבשותו, הכחול מתקבל מחדירת הבורון, הקרנות רדיואקטיביות טבעיות במעבה כדור הארץ מייצרות יהלומים ירוקים, תוספת של גרפיט מייצרת יהלומים שחורים, ודפורמציות מבניות בסריג היהלום אחראיות לצבעי הוורוד והאדום.
מחירי היהלומים הגולמיים נקבעים לפי קטגוריות המיון השונות המתייחסות לצורה, גודל, צבע וניקיון. מחיריהם של היהלומים המלוטשים נקבע גם לפי איכות הליטוש. דירוג היהלומים המלוטשים ידוע כארבעת ה-Cs – ארבע מילים המתחילות באות האנגלית C ומגדירות את מאפייני היהלום המלוטש כפי שהם מופיעים בתעודות הדירוג הגמולוגיות – Carat (משקל בקרטים), Color (צבע), Clarity (ניקיון), Cut (עיבוד – פרופורציות, סימטריה ורמת הגימור).[1]
החלוקה לארבעת ה-Cs פותחה בסוף שנות השלושים על ידי מייסד המעבדה הגמולוגית האמריקאנית המובילה ה-GIA, רוברט מ. שיפלי.
היהלום הוא הקשה והמבריק שבמינרלים: דרגת הקושי שלו היא 10 בסולם מוס (Mohs’ Scale) – דרגת הקושי הגבוהה ביותר של חומרים בטבע. משקלו הסגולי של היהלום 3.52. מקדם שבירת קרני האור שלו – 2.417 יוצר את הזוהר והברק, המקנים ליהלום את יופיו המיוחד לאחר ליטושו.
איכותם של רוב היהלומים המופקים בעולם אינה מאפשרת עיבודם כיהלומי נוי (Gem Quality) בין אם משום ריבוי התכלילים (Inclusions) או בעיות מבניות קשות. לאורך שנים היוו יהלומי התעשייה כ-80% מתפוקת היהלומים הטבעיים. ב-1967, פיצל קונגלומרט היהלומים דה בירס, שהיה הערוץ הבלעדי לאספקת יהלומי גלם באותם הימים, את קטגוריית יהלומי התעשייה, ויצר קטגוריה נוספת – יהלומי כמעט נוי (Near Gem Quality). על פי החלוקה החדשה: כ-20% מוגדרים כיהלומי נוי, כ-45% מוגדרים כיהלומי כמעט נוי וכ-35% מוגדרים כיהלומי תעשייה. המניע למהלך של דה בירס היה הירידה ברווחיות של יהלומי התעשייה בעקבות כניסתו של יהלום התעשייה הסינתטי, שנמצא עדיף על יהלום התעשייה הטבעי.[2] במקביל, גילה תאגיד דה בירס את הודו כארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות להפיכת גלם תעשייתי לגלם באיכות של כמעט נוי בזכות שכר עבודה זול, שאיפשר עיבוד של כמויות גדולות של יהלומים קטנים באיכויות נמוכות.[3]
יהלומי התעשייה נקראים בורט (Boart) או קרבונדו (Carbonado). חלקם נגרס ומשמש כאבקה לליטוש יהלומים (שכן בגלל דרגת הקשיות רק יהלום יכול ללטוש יהלום) וחלקם מנותב לתעשייה: שיבוץ בראשי מקדחים לקידוח סלעים ובטון, ליטוש עדשות זכוכית, מקדחי שיניים ועוד.[1] כיום קיימות מכונות לייצור יהלומים באופן מלאכותי, אם כי לא ניתן להפיק בצורה זו יהלומים לבנים, משתמשים ביהלומים אלו בעיקר בתעשייה האווירית. בנוסף קיימות מכונות לחיתוך וליטוש יהלומים, המאפשרים חיתוך יהלום גולמי בצורה האופטימלית ביותר, תוך הוכחת אמיתות היהלום, כך שיופקו מספר היהלומים עם מידת הניקיון הגבוהה ביותר ובגדלים האופטימליים והרווחיים ביותר
THE 4 C’S
איכותו וערכו של יהלום מלוטש נמדדים ב 4 פרמטרים שונים,
המוסכמים בתעשיית היהלומים העולמית , שמם בשפה מקצועית ארבעת ה: C חשיבותם על ערכו של היהלום הוא מהחשוב ביותר לפחות חשוב.
Carat (משקל), Color (צבע), Clarity (ניקיון), Cut (ליטוש).
Carat : משקל היהלום.
מחירו של יהלום נקבע בראשית על פי גודלו ומשקלו . ככל שהילום גדול יותר, כך הוא נדיר יותר – רק אחד מאלף יהלומים גדול מקראט אחד ולכן מחירו עולה בהתאם לגודלו.
משקל יהלומים נמדד בקראט, 1 קראט = 0.2 גרם.
אבנים בגודל שמתחת לקראט נמדדים ביחידת משקל של נקודות,
1 קראט = 100 נקודות.
חצי קרט =0.50 נקודות
Color :צבע היהלום.
שמדברים על צבע היהלום בעצם מתכונים לחוסר הצבע ביהלום
כלומר לשקיפותו ככל שהיהלום שקוף יותר כך ערכו עולה.
צבעי היהלום מדורגים בסולם באותיות לטיניות שהצבע הגבוה ביותר מדורג באות D
כלומר שקוף לחלוטין חסר צבע , ומשם מתחיל לרדת –
לפי סדר האותיות E,F,G,H, עד ל Z (הצהוב).
ככל שהילום יהיה בגוון חזק יותר צהוב או חום כך ערך היהלום ירד.
כאשר יהלום נוצר במעמקי האדמה הוא נוצר מפחמן נקי.
אך ברוב הפעמים אין הפחמן כל כך נקי ובתהליך ההיווצרות
נשארים נקודות פחמן (פיקה ) או סדקים (גלצים) בתוך היהלום שמשפיעים על ערכו.
פגמים אלו הם מיקרוסקופיים ואינם נראים בעין לרוב לשם כך בודקים יהלומים עם לופה (משקפת).
ככל שהיהלום צלול ונקי יותר מפגמים כך ערכו רב יותר.
נקיון היהלום מדורג בסולם אותיות לטיניות ומספרים.
כאשר יהלום נקי לחלוטין מפגמים הוא בדרגת IF.
מדרגת VVS1 ועד דרגת SI2 היהלומים נחשבים בדרגות גבוהות של ניקיון\
בדרגות אלו לא ניתן להבחין בפגמים בעין בלתי מזוינת.
Cut :איכות הליטוש וצורתו.
3 אלמנטים קובעים את איכות הליטוש : נמנה אותם על פי חשיבותם מודל (צורה) של היהלום (עגול,אובל,טיפה,לב,מרקיזה,פרינסס,אמרלד וכדומה)
פרופורצית היהלום לצורתו וסימטריה של הליטושים השונים במודל.
ככל שלושת הפרמטרים יהיו קרובים יותר לרמת הליטוש האידיאלית –
כך החזרי האור (ספקטרום) ביהלום יהיו טובים יותר והיהלום יהיה מלא חיים ונוצץ.
דרגות הליטוש הנהוגות בעולם :
Excellent (הגבוה ביותר),Very Good ,Good ,Fair (הנמוך ביותר).